Offshore-operationer står over for en vanskelig udfordring: Fartøjet er på overfladen, mens udstyret er under vandet, adskilt af en vandsøjle, der er ti eller endda hundreder af meter dyb. Hvordan sender man olie, elektricitet og signaler dernede? Stiv kabling? Det ville knække i det øjeblik, det vred sig. Trådløs? Signaldæmpning under vandet er for alvorlig til at være pålidelig.
Løsningen er slangetromlen.
En stor spole er monteret på fartøjet, viklet med slanger; den ene ende forbindes med skibets systemer, mens den anden sænkes under vandet til udstyret. Spolen kan udbetale og trække slangen tilbage: Når fartøjet bevæger sig fremad, udløses slangen; når fartøjet skal ud, vikler rullen slangen ind igen.
Her ligger problemet: slangen er viklet i flere lag rundt om rullen. Når fartøjet bevæger sig, roterer hjulet. Denne rotation får de interne olieledninger, strømkabler og signalledninger til at sno sig. Et par drejninger kan være overskuelige, men overdreven drejning fører til brud.
Drejeleddet løser dette problem. Monteret på hjulets centrale akse sikrer den, at de indvendige kanaler forbliver åbne, uanset hvordan hjulet drejer. Hydraulikolie strømmer fra beholderen gennem rotationsleddet og ind i slangen til levering under vandet; strøm- og datasignaler følger samme vej, passerer gennem rotationsleddet og bevæger sig langs slangen til undervandsudstyret.
Enkelt sagt fungerer rotationsleddet som en "overførselsstation" for rullen-, der forbinder til fartøjets systemer i den ene ende og undervandsslangen i den anden, mens den opretholder kontinuerlige veje for olie, elektricitet og signaler på trods af rotationen.
Til søs er denne komponent oftest brugt til at drive ROV'er (Remotely Operated Vehicles). Disse undervandsrobotter styres af operatører på fartøjet til at udføre opgaver som skæring, svejsning og inspektion. Når en operatør trykker på et joystick, konverteres kommandoer til elektriske signaler og transmitteres gennem rotationsleddet til ROV'en, hvilket udløser bevægelse. Samtidig tilfører rotationsleddet hydraulikolie-, der er afgørende for, at ROV'ens robotarme kan gribe genstande eller dreje skruer via hydrauliske cylindre-med trykolie, der strømmer fra fartøjet gennem leddet til undervandsenheden. Strømforsyning er også kritisk, da ROV'ens thrustere, kameraer og lys alle er afhængige af elektricitet. Tre elementer-hydraulisk væske, elektrisk kraft og datasignaler-skal leveres samtidigt; ROV'en kan ikke fungere, hvis selv en mangler. Disse elementer skal passere gennem en konstant roterende spiltromle, en opgave, der udelukkende håndteres af det roterende led.
Havmiljøet stiller ekstreme krav tilroterende led. Standardtætninger kan simpelthen ikke modstå kombinationen af saltvandskorrosion, højt tryk og de lave temperaturer, der findes på dybt vand. Moderne roterende led integrerer ofte elektriske slæberinge, der kombinerer hydrauliske og elektriske kanaler til en kompakt enhed, der samtidigt transmitterer væske, kraft og signaler. Nogle dyb{3}}dybhavsmodeller fungerer ved tryk, der overstiger 40 MPa og er designet til en levetid på ti år uden udskiftning.
Da skibsspillet gentagne gange udbetaler og henter kablet, roterer det roterende led kontinuerligt inde i tromlen. Den fungerer lydløst og diskret, men uden den kunne ROV'en ikke indsættes, og intet undervandsarbejde kunne udføres.